12 июля православная церковь чтит память двух учеников Христа — святых апостолов Петра и Павла, принявших мученическую смерть в I веке н.э. Апостолы Петр и Павел были казнены в Риме: Петр был распят на кресте головой вниз, а Павел — обезглавлен. Он был римским гражданином, поэтому по закону не мог быть распят.

По преданию, апостол Павел принял смерть ровно через год после казни Петра, но церковные уставы объединили память двух столпов Церкви в единый праздник.

29 июня (по новому стилю — 12 июля) 258 года нетленные мощи Петра и Павла были перенесены в храм, возведенный в честь мучеников. Это событие стало прообразом праздника чествования святых апостолов. В IV веке этот день включили в литургический календарь Восточной и Западной Церквей, после чего праздник получил широкое распространение.

Для православных этот день также знаменует окончание Апостольского (Петрова) поста, длившегося от понедельника на вторую седмицу после Пятидесятницы до канонады колоколов в честь Петра и Павла. Накануне верующие собираются на всенощное бдение: читают особые тропари, кондаки и канон святым, после чего совершают крестный ход вокруг храма под песнопения.