Примерно в двухстах пятидесяти километрах южнее Ленинграда, между озерами Ильмень и Селигер, в начале 1943 года немецкий фронт все еще глубоко вклинивался в форме гриба в советскую территорию.

Это был фронт немецкого 2-го армейского корпуса вокруг Демянска. В "грибе" находилось двенадцать дивизий, примерно 100 000 человек. Ширина ножки "гриба" составляла лишь десять километров. Демянский выступ в случае возобновления когда-либо наступление на Москву мог бы стать идеальной стартовой позицией для этой операции. Советский Генеральный штаб прекрасно это понимал, поэтому во время своего великого зимнего наступления 1941-1942 гг. он направил свое внимание на холмы Валдая. Советские войска делали все возможное, чтобы прорваться сквозь немецкий барьер между озерами Ильмень и Селигер и сокрушить немецкий фронт у Ленинграда и Ржева ударом в тыл групп армий «Север» и «Центр». Гитлер же хотел сохранить эту позицию и в качестве плацдарма для наступления на Ржев.

Дивизии 2-го немецкого корпуса стояли твердо. Однако 8 февраля 1942 года их окружили, и впоследствии им пришлось получать снабжение по воздуху. В конце апреля 1942 года атакой снаружи и контратакой изнутри мешка была восстановлена связь с основным немецким рубежом на реке Ловать. Построенные мосты снова восстановили коридор между основным немецким фронтом 16-й армии от Старой Руссы до Холма и дивизиями в районе Демянска. Конечно, этот коридор, ведущий в демянскую боевую зону, был опасно узок, но 2-й армейский корпус удерживал его. Он преграждал русским сухопутную дорогу между озерами Ильмень и Селигер, сковывая пять советских армий. Однако весь 1942 год существовала постоянная угроза, что советские части смогут отрезать демянский "гриб" у его основания, много месяцев 100-тысячный немецкий войсковой контингент находился на грани катастрофы.

Советское Верховное главнокомандование осознавало эту возможность и сделало демянский фронт одним из центров своего большого зимнего наступления 1942 года, наступления, которое, по замыслу Сталина, должно было закончиться полным уничтожением немецкого фронта на Востоке. Демянск являлся важным фактором в расчетах Сталина.

Наступление началось 28 ноября 1942 года с массированной артиллерийской подготовки. За ней последовали ковровые бомбардировки. Русские полностью господствовали в воздухе, у немецких войск в районе Демянска не было существенной поддержки Люфтваффе, как не было и ни одного значительного танкового соединения. В первые часы боя красноармейцы осуществили несколько прорывов в северном фронте коридора. Тимошенко ввел в бреши свои резервы. Генерал-лейтенант Хёне, командовавший войсками внутри коридора, бросил на участки прорыва саперов, связистов, артиллеристов и водителей. Взяли всех из рот снабжения и ремонтных мастерских, каждого боеспособного человека отправили на угрожаемые фронты коридора. Но все напрасно. Решительный прорыв в тыл 16-й армии мог произойти в любой момент.

В этой опасной ситуации, когда стало ясно, что дивизии генерала Хёне больше не продержатся, группа армий «Север» пошла на рискованный шаг. В начале декабря генерал-фельдмаршал фон Кюхлер снял три дивизии своей 18-й армии с очень слабых линий вдоль озера Ладога, кольца вокруг ораниенбаумского мешка и с Волхова и отправил их в демянский коридор. Прорывы Красной Армии были ликвидированы.

В последующие две недели Тимошенко непрерывно пытался прорвать северный фронт своими дивизиями и танковыми бригадами, затем их силы иссякли. Более двух сотен развороченных советских танков стояли перед оборонительной полосой немцев.

На южном фронте демянского "гриба" 2 января 1-я ударная армия Тимошенко предприняла еще одну полномасштабную атаку. За сорок шесть дней, с 28 ноября по 12 января, три советские армии потеряли более 10 000 убитыми, а также 423 танка. Потери немцев были немногим меньше. Ожесточенность сражения подтверждается тем фактом, что в списке погибших, раненых и пропавших без вести в демянском коридоре 17 767 офицеров, унтер-офицеров и рядовых. Семнадцать тысяч семьсот шестьдесят семь человек за пятьдесят семь дней, с 28 ноября по 23 января!

Демянский котёл мог стать для немцев вторым Сталинградом. Гитлер не отдал приказ армии Паулюса отходить, и она погибла. Но в случае с Демянском такой приказ в итоге появился и немцы приступили к эвакуации. Несмотря на постоянные атаки Красной Армии, отступление было организовано и немцы смогли выйти из котла.

Советская Армия энергично преследовала отступающие немецкие соединения. 28 февраля, через десять дней после начала отхода, демянский плацдарм и коридор были эвакуированы. Двенадцать дивизий отошли за десять дней. Немцы оставили примерно 2000 квадратных километров территории. Но ни одного боеспособного орудия, ни одной действующей машины, ни одной готовой к стрельбе винтовки не попало в руки Тимошенко. Несколько сотен тонн боеприпасов взлетело на воздух, 1500 машин было приведено в негодное состояние, как и 700 тонн продовольствия, которое невозможно было вывезти. "Недочеты в управлении войсками" маршала Тимошенко не снимают с него ответственности за успех немецкий эвакуации с демянского плацдарма.

Источник